Las dimensiones máximas de carga aérea no las fija el avión. Las fija el pallet o el contenedor de aluminio en el que viaja tu mercancía, y en la mayoría de los widebody de pasajeros ese techo es de 163 cm, no la bodega de tres metros que tenías en la cabeza. Una caja de 170 cm no entra a la fuerza: se baja del armado, se reprograma en un carguero dos o tres días después y se refactura a una tarifa que nunca cotizaste.
Las dimensiones máximas de carga aérea son el dato que casi ninguna cotización de exportación menciona, y el que convierte un envío de muestras de dos días en una disculpa de dos semanas. Acá están los techos reales, por qué un pallet homologado a 244 cm igual va a rechazar una caja de 244 cm, y qué tiene que aparecer sí o sí en el dibujo que le mandas a tu agente de carga.
Las dimensiones máximas de carga aérea las fija el ULD, no el avión
Un dispositivo de carga unitaria (ULD) es un pallet o contenedor de aluminio certificado que sostiene la mercancía como una sola unidad dentro del avión. IATA es explícita en que esto no es embalaje: los ULD "son partes removibles de aeronave sujetas a requisitos estrictos de las autoridades de aviación civil desde el diseño, las pruebas, la producción y la operación hasta la reparación y el mantenimiento", y hay alrededor de un millón en servicio en todo el mundo.
Esa sola frase explica cada rechazo en la estación de armado. Tu embarque no tiene que caber en el avión. Tiene que caber en una caja de 163 cm que cabe en el avión.
De ahí se desprenden dos consecuencias, y las dos se facturan:
- Nada es "casi justo". Un ULD es una parte con certificación de aeronavegabilidad y un contorno publicado. El personal de rampa no puede hacer una excepción por 4 cm como sí puede un camionero que mete la caja de costado.
- El límite viaja con el tipo de avión, no con la ruta. La misma ruta operada un día en un widebody de pasajeros y al día siguiente en un carguero tiene dos techos de tamaño completamente distintos.
Bodega inferior o cubierta principal: dos techos separados por 137 cm
Casi toda la carga aérea que sale de Asia y de Europa en vuelo de pasajeros viaja en la panza, es decir, en la bodega inferior. Esas bodegas están moldeadas por la curva del fuselaje, así que los contenedores hechos para ellas son bajos y tienen las esquinas recortadas.
| Cubierta | Qué es | Techo de altura en la práctica | Peso bruto máximo típico por unidad |
|---|---|---|---|
| Bodega inferior (panza de un widebody de pasajeros) | Contenedores contorneados y pallets de contorno bajo | Alrededor de 163 cm (64 in) | 1.588 kg para un LD-3; 6.033 kg para un LD-9 |
| Cubierta principal (carguero o carguero convertido) | Pallets y cajas de altura completa | 244 cm en contorno Q6, 300 cm en Q7 | 6.804 kg para un PMC; hasta 13.608 kg en un pallet de 20 pies de cubierta principal |
Fuentes: especificaciones de ULD publicadas por Thai Airways Cargo y la referencia de contornos de ULD que usan los planificadores de carga aérea.
La lectura práctica: si tu caja terminada mide más de 160 cm de alto, ya reservaste un carguero, te lo hayan dicho o no. La capacidad de panza vuela cada vez que vuela el pasaje. La capacidad de carguero no, y por eso un problema de altura casi siempre aparece primero como un problema de itinerario.
El código de contorno, no la medida de la base, es lo que te limita la altura
Acá es donde caen la mayoría de los proveedores. Un pallet PMC tiene una base de 96 × 125 in (2,44 × 3,18 m) y está homologado a 6.804 kg. El vendedor lee eso y asume que tiene una caja de 2,44 m de alto para llenar. No la tiene.
Un pallet es una base plana de aluminio y una red, no un recinto cerrado. La altura sale del código de contorno con el que la aerolínea arma ese pallet, y cada contorno es un perfil inclinado, no un rectángulo:
| Contorno | Altura máxima de armado | Dónde vuela |
|---|---|---|
| Contorno LD | 1,63 m (64 in) | Bodega inferior de widebody de pasajeros |
| Q6 | 2,44 m (96 in) | Cubierta principal, armado estándar de carguero |
| Q7 | 3,00 m (118 in) | Cubierta principal, altura completa en cargueros clase 747F / 777F |
El contorno se inclina hacia adentro en la parte superior y en los bordes. La altura completa solo existe sobre el centro del pallet. Una caja de 2,40 m de alto ubicada en el borde de un armado Q6 igual va a rozar el contorno, porque el perfil ya se estrechó para cuando llega a esa esquina. Los planificadores cotizan volumen utilizable para un armado de contorno determinado, no área de base por altura, y por eso dos embarques con el mismo cubicaje pueden recibir respuestas distintas.
Si alguna vez te dijeron "cabe en el pallet pero no en el contorno", era esto.
Tabla de referencia de ULD: bases, alturas y límites de peso
Estas son las cifras que publica Thai Airways Cargo para su flota. Tómalas como representativas, no universales: las dimensiones de base y las taras varían según el transportista y el fabricante del ULD, y el peso bruto máximo suele bajar todavía más por los límites de carga de piso del avión en un tramo puntual. Confirma siempre la unidad exacta con la aerolínea antes de cortar el triplay.
| ULD | Dimensiones de base | Altura | Peso bruto máximo | Cubierta |
|---|---|---|---|---|
| Contenedor LD-3 / AKE | 78,3 / 61,5 in largo × 60,4 in ancho | 63,4-64 in (~1,62 m) | 1.588 kg (3.500 lb) | Inferior |
| Contenedor LD-6 | 160 / 125 in largo × 60,4 in ancho | 64 in | 3.175 kg (7.000 lb) | Inferior |
| Contenedor LD-9 / AAP | 125 in largo × 88 in ancho | 63,6-64 in | 6.033 kg (13.300 lb) | Inferior |
| Contenedor LD-26 | 160 / 125 in largo × 88 in ancho | 64 in | 6.033 kg (13.300 lb) | Inferior |
| Contenedor LD-36 | 160 / 125 in largo × 96 in ancho | 64 in | 6.804 kg (15.000 lb) | Inferior |
| Pallet PLA con red | 60,4 × 125 in | Según contorno | 3.175 kg (7.000 lb) | Inferior |
| Pallet PAG / PAP / P1P | 88 × 125 in | Según contorno | 6.033 kg (13.300 lb) | Inferior o principal |
| Pallet PMC con red | 96 × 125 in | Según contorno | 6.804 kg (15.000 lb) | Inferior o principal |
| Pallet de 20 pies de cubierta principal (PAG extra) | 96 × 238,5 in | Según contorno | 13.608 kg (30.000 lb) | Solo cubierta principal |
Fíjate en las entradas con dos números —"160 / 125 in"—: son el largo superior y el largo inferior de un contenedor cuyas esquinas de abajo están recortadas para seguir la curva del fuselaje. Un LD-6 mide 160 in arriba pero solo 125 in a nivel de piso, así que una caja larga puede pasar por la boca y aun así negarse a asentar. Lee los dos números, siempre.
El peso tasable es el segundo límite de tamaño, y muerde antes
Aunque tu carga entre, sus dimensiones deciden la factura. La carga aérea se cobra por peso tasable: el mayor entre el peso bruto real y el peso volumétrico, donde el divisor recomendado por IATA es 6.000 cm³ por kilo, es decir, 1 m³ cuenta como 167 kg. Los integradores exprés como DHL, FedEx y UPS suelen usar 5.000 en su lugar, lo que hace que la misma caja pese cerca de 20% más en el papel.
Hazlo con una caja real de mueble desarmable de 120 × 60 × 40 cm:
| Concepto | Cifra |
|---|---|
| Volumen | 288.000 cm³ (0,288 m³) |
| Peso bruto real | 26 kg |
| Peso volumétrico con divisor 6.000 (carga aérea IATA) | 48 kg |
| Peso volumétrico con divisor 5.000 (courier exprés) | 57,6 kg |
| Peso tasable, carga aérea | 48 kg |
Pagaste por 48 kg y embarcaste 26 kg. Esa brecha es la razón de que el mismo metro cúbico tenga precios distintos por aire, por mar y por carretera, y es la misma aritmética que hay detrás del peso volumétrico en tus documentos de exportación y detrás de la clase de flete por densidad en el transporte terrestre de Estados Unidos.
La versión incómoda: en la mayoría de los productos de mueble, iluminación y materiales de construcción, la carga aérea se cobra por aire, no por mercancía. Recortar 4 cm de altura de la caja suele valer más que quitarle 4 kg al producto.
Dónde muerde de verdad el techo de 163 cm
Muestras de mueble. Una silla tapizada embalada de pie casi siempre rompe el techo de 163 cm de la bodega inferior. Esa misma silla con las patas desmontadas y el respaldo acostado casi siempre no lo rompe, y esa única decisión de embalaje es la diferencia entre un servicio de pasajeros diario y esperar un carguero.
Maquinaria y equipo industrial. Aquí lo normal es superar la altura de bodega inferior a propósito, así que la pregunta real es si la unidad armada pasa el Q6 de 244 cm o necesita el Q7 de 300 cm. Esa sola respuesta cambia qué aeropuertos y qué aviones pueden tomar el embarque.
Paneles y perfiles largos. La restricción es el largo, no la altura. Un panel de 3,1 m contra una base de pallet de 125 in (3,18 m) deja casi nada para la tensión de la red y el afinado del borde, aunque los números crudos parezcan calzar. Esa confírmala con la aerolínea antes de armar la caja.
En los tres casos la decisión se toma semanas antes de la reserva, en el momento en que alguien elige el embalaje. Que es justo cuando nadie tiene los límites del ULD delante.
Qué tiene que aparecer en el dibujo que le mandas al agente de carga
Un agente de carga no puede cotizar un embarque a partir de una foto y una frase. La solución no es un correo más largo: es una imagen de especificaciones que lleve las dimensiones exteriores medidas de la unidad ya embalada, marcadas sobre la propia imagen. Largo, ancho y alto de la caja tal como se va a presentar, más el peso bruto y el sentido de estiba. No una estimación tecleada en una celda, ni una imagen generada por IA que inventa un número verosímil: una cota anclada al borde real medido de la caja, exportada a un tamaño que el agente pueda leer en el celular.
El motivo es aburrido y caro: la decisión de armado del agente, la elección de contorno y la tarifa salen todas de esos tres números. Ponlos una vez sobre la imagen y el mismo archivo le responde al comprador, a la aerolínea y al agente aduanal. La misma disciplina aplica del lado marítimo, donde son los tamaños estándar de pallet los que deciden el calce en el contenedor en lugar del contorno.
Checklist de dimensiones antes de reservar
- Mide la unidad embalada —caja, pallet, film y todo—, no el producto
- Confirma la altura contra los 163 cm antes de dar por hecha la capacidad de panza
- Si pasa de 163 cm, pregunta a la aerolínea si el armado es Q6 (244 cm) o Q7 (300 cm)
- Contrasta la dimensión más larga con la base de pallet de 125 in (3,18 m), dejando margen para la tensión de la red
- Calcula el peso tasable con 6.000 cm³/kg, y otra vez con 5.000 si el courier exprés es una opción
- Confirma el peso bruto máximo por unidad con el transportista, no con una tabla genérica
- Pon largo × ancho × alto y peso bruto sobre la imagen de especificaciones, en cm y kg
- Vuelve a medir cuando la primera caja esté realmente construida: el diseño y la carpintería no coinciden
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el tamaño máximo para carga aérea?
Las dimensiones máximas de carga aérea dependen de la cubierta. En un widebody de pasajeros son unos 163 cm de alto, porque ese es el techo de los ULD de bodega inferior como el LD-3 y el LD-9. En la cubierta principal de un carguero sube a 244 cm en contorno Q6 y a 300 cm en Q7. La huella de base la limita el pallet: 96 × 125 in (2,44 × 3,18 m) para un PMC y hasta 96 × 238,5 in para un pallet de 20 pies de cubierta principal.
¿Qué altura puede tener un pallet para carga aérea?
El pallet en sí es plano; la altura de armado sale del código de contorno. El contorno LD permite 1,63 m, el Q6 permite 2,44 m y el Q7 permite 3,00 m, pero cada contorno se estrecha hacia los bordes, así que la altura máxima solo está disponible sobre el centro del pallet.
¿Cuál es la diferencia entre un LD3 y un PMC?
Un LD-3 (AKE) es un contenedor cerrado con las esquinas inferiores recortadas, de alrededor de 1,62 m de alto y homologado a 1.588 kg, hecho para la bodega inferior. Un PMC es un pallet plano de 96 × 125 in con red, homologado a 6.804 kg, cuya altura depende por completo del contorno con el que se arme. Uno es una caja; el otro es un piso.
¿Cómo calculo el peso tasable en carga aérea?
Multiplica largo × ancho × alto en centímetros, divide entre 6.000 para obtener el peso volumétrico en kilos y compáralo con el peso bruto real: pagas por el mayor. Los couriers exprés suelen dividir entre 5.000, lo que sube la cifra volumétrica un 20%.
¿Por qué mi agente de carga me sigue pidiendo dimensiones que ya envié?
Casi siempre porque los números llegaron como texto en un correo y no se pudieron amarrar al objeto que describen, así que nadie sabe si esos 120 cm eran el producto o la caja. Marcar las dimensiones medidas directamente sobre una foto de la unidad embalada elimina esa ambigüedad en un solo paso, y por eso un software de diagramas de especificaciones que ancla las medidas a los bordes reales del objeto y exporta en un tamaño legible cierra este ciclo más rápido que otra hoja de cálculo.
¿La carga aérea tiene un peso máximo por pieza?
Sí, y es por ULD, no por embarque. Un LD-3 topa en 1.588 kg, un LD-9 y un PAG en 6.033 kg, un PMC en 6.804 kg y un pallet de 20 pies de cubierta principal en 13.608 kg. Los límites de carga de piso del avión en un tramo específico pueden reducir todos estos valores.
Fuentes y referencias
- IATA — Dispositivos de carga unitaria (los ULD como partes removibles de aeronave; aproximadamente un millón de unidades en servicio)
- IATA — Reglamento de ULD (ULDR): normas de diseño, pruebas, desempeño y operación
- Thai Airways Cargo — Especificaciones de ULD: dimensiones de base, alturas, taras y pesos brutos máximos
- Cargo-Planner — Tipos y dimensiones de ULD, incluidas las alturas de armado de los contornos LD, Q6 y Q7
- Maersk — Peso tasable en carga aérea: peso volumétrico y el divisor 6.000