IPE vs HEA vs HEB no es un asunto de ortografía. Es la distancia entre un perfil de 100 mm de ancho y otro de 200 mm, entre unos 22 y unos 41 kg de acero por metro, y entre un pedido que pasa aduana y un contenedor rechazado en el puerto. Un exportador en Foshan y un comprador en Róterdam pueden escribir los dos "HEA 200" y estar imaginando dos vigas distintas, porque en la familia europea el número después de las letras es un nombre, no una medida.
Esta es una guía para despejar dudas, no un manual de diseño estructural. A continuación: qué separa de verdad a una viga I de una viga de ala ancha (H), qué designan los números de IPE, HEA, HEB y HEM, las dimensiones exactas de tres perfiles llamados todos "200", y cómo el mismo acero se renombra en Estados Unidos, Reino Unido, India, Australia y Canadá. Si cotizas o etiquetas acero, este vocabulario decide si el comprador recibe la viga de su plano.
Viga I vs viga H: todo está en el ancho del ala
Una viga I (I-beam) es un perfil laminado en caliente con dos alas paralelas unidas por un alma central, con forma de I o de H. El alma resiste el corte; las alas resisten la flexión. Cuando las alas son estrechas respecto a la altura, el perfil se lee como una "I" y se vende como viga I estándar. Cuando las alas son anchas —hasta igualar la altura del perfil— la misma forma laminada se llama viga de ala ancha, viga H o viga universal.
Esa sola relación explica casi todas las discusiones de nombres:
- IPE / IPN / perfil I — la familia en forma de I. Alta y estrecha: el alma es claramente más profunda que el ancho del ala.
- HE / W / UB / UC / ISMB — la familia de ala ancha. Alas anchas y paralelas, por eso sirven tanto de viga como de columna.
Así que "viga I vs viga H" no son dos productos, sino los dos extremos de una misma escala de ancho de ala, y cada extremo tiene su propia tabla de medidas.
IPE vs HEA vs HEB: qué significa el número después de las letras
La serie IPE (I Profile European) se estandariza de IPE 80 a IPE 600. La designación es simplemente las letras más la altura nominal en milímetros, y —esto es clave— el ala es estrecha: IPE 200 mide 200 mm de alto pero solo 100 mm de ancho.
La familia HE es distinta. Tiene tres subseries, todas de ala ancha, que difieren solo en el espesor del ala:
- HEA — ligera, según DIN 1025-3 (también IPBl)
- HEB — normal, según DIN 1025-2 (también IPB)
- HEM — pesada, según DIN 1025-4 (también IPBv)
Aquí está la trampa. En la familia HE, el número es la altura total nominal del perfil base HEB, en milímetros, no la altura del perfil que estás pidiendo. Para alturas base de hasta 300 mm, el ancho de ala b es igual a ese número. Por encima de 300 mm, el ancho de ala queda fijado en 300 mm. Esa es la regla que hace que "HEA 200" signifique algo que no esperabas.
| Perfil | h — altura (mm) | b — ancho de ala (mm) | tw — alma (mm) | tf — ala (mm) | Masa nominal (kg/m) |
|---|---|---|---|---|---|
| IPE 200 | 200 | 100 | 5.6 | 8.5 | 22.4 |
| HEA 200 | 190 | 200 | 6.5 | 10 | ≈41 |
| HEB 200 | 200 | 200 | 9 | 15 | ≈60 |
| HEM 200 | 220 | 206 | 15 | 25 | ≈103 |
Lee juntas las dos primeras filas y aparece todo el problema. IPE 200 y HEA 200 comparten el número "200", pero uno mide 100 mm de ancho con 22.4 kg/m y el otro 200 mm de ancho con casi el doble de acero. HEB 200 tiene la misma huella que HEA 200 con alma y ala mucho más gruesas; HEM 200 es más pesada todavía y, de hecho, más alta que el 200 de su nombre.
Las masas son nominales. El valor de IPE 200 es la cifra estándar laminada en caliente; los valores HE provienen de un rango soldado por láser publicado por un fabricante, así que un perfil de acero al carbono laminado en caliente varía en uno o dos kilogramos.
Por qué "HEA 200" no mide 200 mm de alto
La regla de la base HEB explica esas alturas incómodas de la tabla. HEA 200 mide 190 mm, diez menos que su nombre, porque el "200" pertenece al HEB del que deriva, y HEB 200 sí mide 200 mm. Más arriba, la brecha se agranda: HE 1000 A mide 990 mm mientras HE 1000 B mide 1000 mm exactos.
Esta es la frase para recordar y repetirle al comprador: en la familia HE, el número indica de qué HEB deriva el perfil, no la altura del acero que vas a recibir.
Por eso tampoco se convierten A, B y M con aritmética. HEA, HEB y HEM son tres formas laminadas independientes, con sus propias almas y alas, no tres espesores de un mismo troquel.
La misma viga con cinco nombres
Europa no es el único sistema de nombres, y los demás no se corresponden uno a uno. Estados Unidos, por ejemplo, incorpora el peso a la designación, no solo la altura:
| Mercado | Designación de ejemplo | Qué significa el número | Norma aplicable |
|---|---|---|---|
| Europa (IPE) | IPE 200 | altura nominal, mm | EN 10365 |
| Europa (HE) | HEA 200 | altura del HEB base, mm | DIN 1025 / EN 10034 |
| Estados Unidos | W10×22 | altura (in) × peso (lb/ft) | ASTM A6 / manual AISC |
| Canadá | W250×33 | altura (mm) × peso (kg/m) | manual CSA / CISC |
| México | IR250×33 | altura (mm) × peso (kg/m) | manual IMCA |
| Reino Unido | 152×152×23 UC | altura × ancho × masa × tipo | BS 4-1 |
| Australia | 460UB67.1 | altura + tipo (UB/UC) + kg/m | AS/NZS 3679.1 |
| India | ISMB 450 | altura, mm | IS 808 |
Se desprenden dos cosas. Primero, el número de un "W" estadounidense no es una altura: es altura y peso, así que W10×22 mide unos 10 in de alto y además 22 lb/ft, y un perfil de la serie W14 puede llegar a 22.84 in de profundidad pese al "14". Segundo, no existe una tabla limpia que convierta IPE 200 en un W: los anchos de ala difieren, así que una viga que coincide en altura suele no coincidir en ancho ni en peso.
Suma el grado del material y la especificación crece otra vez. Los perfiles de ala ancha suelen laminarse a ASTM A992 (límite de fluencia 50,000–65,000 psi, 340–450 MPa); los grados antiguos A36 a 36,000 psi (250 MPa) y A572 a 42,000–60,000 psi. Un perfil no queda especificado hasta que coinciden altura, ancho, espesor y grado.
Dónde se rompe de verdad una especificación de viga
Casi toda disputa por una viga nace en uno de tres traspasos:
- La cotización omite el ancho y el espesor y deja solo "viga 200". La acería cotiza otro perfil.
- El plano muestra un número de perfil que el lector mapea a su propia tabla local.
- El certificado de colada confirma el perfil, pero trae sus propias tolerancias de dimensión y masa, así que la barra entregada se mueve un poco.
La solución no es un dibujo más bonito. Es fijar las medidas reales h, b, tw y tf sobre la imagen para que el número y la forma viajen juntos: la misma disciplina detrás de standard steel I-beam sizes, donde cada perfil es un juego de cuatro números concretos y no un apodo. Cuando anotes una viga para una cotización, usa una herramienta que fije la medida real al borde (medición con ajuste al borde, exportada al tamaño de especificación del comprador) en lugar de un editor de fotos genérico o de un generador de imágenes con IA que dibuje un número plausible que nadie puede rastrear. Una anotación medida es una promesa que el comprador puede verificar; una foto retocada, no.
Si lo que vendes es un canal, un ángulo, un tubo redondo o un perfil hueco en vez de una viga, la misma trampa de designación contra dimensión aplica: consulta steel profile dimensions. Y si entra en juego el espesor de pared, verifícalo con sheet metal gauge to mm antes de que llegue a la cotización.
Lista de verificación de la viga antes de cotizar
- Nombra la serie y la subserie: IPE 200, no "viga 200"; HEA 200, no "HE 200"
- Da las cuatro dimensiones: altura h, ancho de ala b, espesor de alma tw, espesor de ala tf
- Indica la norma: EN 10365 / EN 10034 para IPE y HE; ASTM A6 para W; BS 4-1 para UB/UC
- Indica el grado: S235JR / S355J2 en Europa, A992 para perfiles W
- Añade el peso por metro con el que cotizas y aclara si es teórico o pesado
- Confirma que el número del comprador es la altura y no la altura del HEB base antes de cortar
- Mantén visible la tolerancia del certificado de colada: nominal no es entregado al milímetro
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre una viga I y una viga H?
La relación entre el ancho de ala y la altura. Un perfil I de ala estrecha (IPE, IPN o el "S" estadounidense) se afina en las alas; un perfil H de ala ancha (HEA/HEB, W, UB/UC, ISMB) tiene alas que llegan a igualar la altura. El perfil H resiste mejor la torsión y la flexión biaxial, por eso se usa como columna además de viga.
¿IPE es lo mismo que HEA?
No. IPE es un perfil estrecho en forma de I; HEA es un perfil de ala ancha. IPE 200 mide 200×100 mm con 22.4 kg/m; HEA 200 mide 190×200 mm con unos 41 kg/m. No son intercambiables aunque coincida el número.
¿Por qué HEA 200 mide 190 mm y no 200 mm?
Porque el número de una designación HE es la altura nominal del perfil HEB base, no la del perfil A. HEB 200 mide 200 mm de alto; el HEA más ligero derivado de él mide 190 mm. Cuanto más arriba en la gama, más se aleja la altura del A respecto al número.
¿Cómo convierto un perfil IPE a una viga de ala ancha estadounidense?
No se puede por número. Coteja las cuatro dimensiones y el grado, y acepta una aproximación: los perfiles W incorporan el peso a la designación y tienen anchos de ala distintos. Entrega al comprador h, b, tw, tf y la norma para que sustituya de forma deliberada.
¿Qué significa el número en W10×22?
Altura y peso, no altura y número. El "10" son unos 10 in de alto y el "22" son 22 libras por pie. La altura real varía según la serie, así que lee siempre la tabla de perfiles en vez de confiar en el número redondo.
Sources & References
- Wikipedia — I-beam: definiciones, dimensiones de IPE 200 (200 × 100 × 5.6 × 8.5 mm, 22.4 kg/m), los sistemas de designación de EE. UU., Canadá, México, Reino Unido, Australia e India, y las normas aplicables (ASTM A6, BS 4-1, IS 808, AS/NZS 3679.1).
- Wikipedia (DE) — Profilstahl: la familia DIN 1025 detrás de IPE, HEA, HEB y HEM, y su relación con EN 10034.
- Wikipedia (DE) — Breitflanschträger: HEA según DIN 1025-3, HEB según DIN 1025-2, HEM según DIN 1025-4, todos regidos por EN 10034.
- Wikipedia (ES) — Perfil HE: la regla de que el número HE es la altura nominal del HEB base, con ancho de ala b = h hasta 300 mm y b = 300 mm por encima.
- Montanstahl — HEA, HEB & HEM European wide flange beams: la tabla de perfiles usada para las dimensiones y masas nominales de HEA 200, HEB 200 y HEM 200.