El número de una cubeta “de 5 galones” indica un volumen. El número que el comprador lee en la cinta métrica es un diámetro. Son dos datos distintos, y cuando se confunden fallan a la vez la cotización del flete y el pedido de bolsas interiores (liners).
Una cubeta estándar de 5 galones mide unas 11.9 pulgadas de diámetro en la boca, 10.3 pulgadas en el fondo y 14.5 pulgadas de alto. Son tres medidas para un envase que todo el mundo llama por un solo número. Si confunde el diámetro superior con el inferior, cotiza el pallet con una pulgada de ancho desperdiciada en cada unidad. Si usa el galón imperial, le promete al comprador un 20% más de líquido del que cabe en la cubeta.
Aquí va la especificación completa en tablas. También explicamos qué significa realmente “5 galones” y cómo poner las cifras en la ficha del producto para que el comprador, el proveedor de bolsas interiores y la calculadora de flete usen el mismo dato.
Medidas estándar de cubetas: todos los tamaños en una tabla
Las cubetas redondas de plástico siguen una progresión predecible. Las dos columnas que causan errores son las dos primeras: la boca siempre es más ancha que el fondo y una medida no sustituye a la otra.
| Tamaño nominal | Diámetro exterior superior | Diámetro exterior inferior | Altura (sin tapa) | Capacidad |
|---|---|---|---|---|
| 1 gal | 7.60 in (193 mm) | 6.42 in (163 mm) | 7.50 in (191 mm) | 3.8 L |
| 2 gal | 9.60 in (244 mm) | 8.14 in (207 mm) | 9.50 in (241 mm) | 7.6 L |
| 3.5 gal | 11.75 in (298 mm) | 10.00 in (254 mm) | 11.13 in (283 mm) | 13.2 L |
| 5 gal | 11.91 in (303 mm) | 10.33 in (262 mm) | 14.50 in (368 mm) | 18.9 L |
Fuente: U.S. Plastic Corp — Cubeta estándar de 5 galones, contrastada con U.S. Plastic Corp — Cubetas y baldes redondos de plástico (2026). Las medidas cambian un poco según el fabricante del molde y la versión. Tómelas como rango de referencia, no como tolerancia.
Las medidas estándar de otros envases, como tambores de acero, bidones tipo jerricán y contenedores IBC, están en la referencia de medidas estándar de cubetas y baldes.
La cubeta de 5 galones de uso pesado
La cubeta de 90 mil (0.090 in, es decir, 90 milésimas de pulgada de pared) se envía llena, se estiba con carga y puede obtener certificación ONU. Es apenas más ancha en la base y un poco más alta que la estándar.
| Especificación | Estándar 5 gal | Uso pesado 5 gal |
|---|---|---|
| Diámetro exterior superior | 11.91 in (303 mm) | 11.81 in (300 mm) |
| Diámetro exterior inferior | 10.33 in (262 mm) | 10.375 in (264 mm) |
| Altura total (sin tapa) | 14.50 in (368 mm) | 14.625 in (371 mm) |
| Espesor de pared | 0.075 in (1.9 mm) | 0.090 in (2.3 mm) |
| Peso vacía | ~2.2 lb (1.0 kg) | 2.19 lb (0.99 kg) |
Fuente: The Cary Company — Cubeta de plástico blanca de 5 galones, 90 mil (2026).
Diámetro superior e inferior de la cubeta: por qué no coinciden
Una cubeta no es un cilindro. Tiene forma de cono truncado, más ancha en el borde y más angosta en la base, y esa conicidad es intencional. Gracias a ella, las cubetas vacías se anidan unas dentro de otras para el envío y las llenas se estiban en una columna estable.
En la práctica, la conicidad deja un poco más de una pulgada de diferencia de diámetro en una cubeta de 5 galones. Esa diferencia basta para que una carga de contenedor calculada al límite termine en un pallet que se pasa de ancho o en una bolsa interior que no asienta.
Cada diámetro sirve para algo distinto:
- El diámetro exterior superior determina la tapa, el borde, el ajuste exterior de la bolsa interior y si caben dos cubetas a lo ancho del pallet.
- El diámetro exterior inferior determina la profundidad de anidado, lo que ocupa la base en el anaquel y cuántas unidades caben lado a lado una vez anidadas.
Si su ficha de especificaciones da un solo “diámetro”, el comprador no sabe en qué extremo lo midió. Declare los dos y rotule cada uno.
El anidado es un dato de flete, no una nota al pie
Como las cubetas vacías de 5 galones se anidan, se envían unas 240 por pallet. Al cotizar el volumen de exportación, esa cifra importa mucho más que cualquier medida de la cubeta. Las cubetas llenas no se anidan, así que el mismo pallet lleva muchas menos. Cada tipo de carga necesita su propia cifra en la cotización.
¿Cuántos litros tiene realmente una cubeta de 5 galones?
La mayoría de las fichas técnicas no lo aclara, pero el “galón” no es una sola unidad.
- El galón líquido estadounidense equivale a 231 pulgadas cúbicas, o 3.785 L. Cinco galones son 18.9 L.
- El galón imperial equivale a 4.546 L. Cinco galones son 22.7 L.
Con el mismo nombre, el volumen crece una quinta parte. Si un comprador de EE. UU. y uno del Reino Unido piden “una cubeta de 5 galones”, hablan de envases que difieren en casi 4 litros. El galón imperial está definido en la Weights and Measures Act 1985 del Reino Unido. La definición del galón estadounidense como 231 pulgadas cúbicas está en el NIST Handbook 44, el reglamento de pesas y medidas de EE. UU. En buena parte de América Latina esta misma cubeta se vende directamente como “cubeta de 19 litros”, que es el galón estadounidense redondeado.
Recuerde este dato: una “cubeta de 5 galones” contiene 18.9 litros en EE. UU. y 22.7 litros en el Reino Unido. Con el mismo nombre se compra un 20% más de volumen.
La capacidad nominal no es la línea de llenado
Los 18.9 L de la etiqueta corresponden al llenado práctico, no al llenado hasta el borde. La cubeta se diseña con un espacio libre (headspace) sobre la línea de llenado. Ese espacio permite que la tapa asiente, que el producto se dilate y que la cubeta aguante la estiba sin presurizarse. Es la misma confusión entre medida nominal y medida real que ocurre con un barrote “2×4”, un “bloque de 8×8×16” o una “bolsa de envío de 10×13”: el nombre indica una categoría y la medida real es la que cuenta. El tema general se explica en medidas nominales vs medidas reales.
Si un comprador pregunta “¿de verdad son 5 galones?”, la respuesta correcta es que son 18.9 L de llenado práctico en una cubeta diseñada con espacio libre. Luego muéstrele las tres medidas que lo comprueban.
Cómo tomar las medidas de una cubeta de 5 galones como las entiende el comprador
Si el comprador no puede repetir una medida, esa medida no sirve como especificación. Mida una cubeta redonda así:
- Diámetro exterior (DE) superior: por fuera del borde, en el punto más ancho, sin tapa.
- Diámetro exterior (DE) inferior: por fuera de la base, justo en el fondo.
- Altura: de la base al borde, sin tapa. Después mida otra vez con la tapa puesta, porque una tapa a presión agrega aproximadamente 0.5–1 in a la altura total.
- Dé las medidas en dos sistemas: pulgadas y milímetros. Si usa un solo sistema, un comprador extranjero puede convertirlo mal.
- Indique a qué extremo corresponde cada diámetro: escriba “DE superior” y “DE inferior”, nunca solo “diámetro”.
Lo que evita errores es un paso sencillo: medir la cubeta real y fijar esas medidas sobre la foto del producto, que es donde mira el comprador. Después se exportan las mismas cifras en el tamaño de imagen que pide cada plataforma. La medición con ajuste a bordes (snap-to-edge) fija la línea sobre el borde y la base reales. Un número escrito encima de una imagen, o una medida creíble que inventó un generador de imágenes, es solo una suposición con apariencia de dato. Si marca los dos diámetros directamente sobre la foto de la cubeta, el comprador no tendrá que escribirle para preguntar “¿qué extremo mide 11.9?”. Si prepara este material para envases industriales, use el creador de diagramas de especificaciones industriales, que sigue este mismo flujo de trabajo.
La cubeta con certificación ONU: qué indica el código
Una cubeta que transporta mercancías reguladas lleva un código ONU, que resume su especificación en pocos caracteres. Una cubeta plástica común de 5 galones lleva un código como 1H2/Y27/S.
Este es su significado según las reglas de marcado de 49 CFR 178.503:
| Parte | Significado |
|---|---|
| 1 | Bidón o tambor: la cubeta se codifica como tambor de tapa removible, no como “cubeta” |
| H | Plástico |
| 2 | Tapa removible: cubeta abierta con tapa |
| Y | Probada para los grupos de embalaje II y III |
| 27 | Masa bruta máxima de 27 kg |
| S | Para sólidos o envases interiores |
Las letras cambian el alcance. X cubre los grupos de embalaje I, II y III; Y solo II y III; Z solo III. Si vende una cubeta con marca Y para una mercancía del grupo de embalaje I, el documento es incorrecto aunque la cubeta esté intacta. Los límites de tamaño están en 49 CFR 178.509. Los tambores de plástico (1H1, 1H2) llegan hasta 450 L y 400 kg de masa neta, y los jerricanes (3H1, 3H2) tienen un tope de 60 L y 120 kg. Los tambores de acero se rigen por 49 CFR 178.504, con el mismo tope de 450 L / 400 kg. Una cubeta de 5 galones queda muy por debajo de todos esos límites, pero el departamento de cumplimiento de su comprador le pedirá el marcado. La explicación completa está en cómo leer un código de embalaje ONU.
El código ONU no es una medida. No le dice al comprador qué tan ancha es la cubeta ni reemplaza a la cinta métrica. Publique ambos datos.
¿Cubeta o balde? (bucket vs pail)
En inglés cotidiano, bucket y pail significan lo mismo, y la mayoría de los diccionarios los trata como sinónimos. En envase y embarque, el término comercial es pail: el envase de tapa abierta con asa metálica que el código ONU clasifica como tambor. En la industria se suele usar pail para envases de hasta unos 5 galones y bucket para el uso común o de consumo. En español el nombre también cambia según el país: cubeta en México, balde en Perú o Argentina, tineta en Chile y cuñete para pintura en Colombia y Venezuela. En la ficha en inglés para un comprador estadounidense, escriba pail.
Basta con aclararlo en una línea. Para decidir, el comprador necesita la geometría, no el nombre: DE superior, DE inferior, altura y el tipo de galón. Si se equivoca en el nombre, nadie devuelve el envase. Si se equivoca en el diámetro inferior, le devuelven el pedido de bolsas interiores.
Los datos de especificación para la ficha del producto
Copie esta tabla en la ficha, en la cotización y en las anotaciones de la foto, con las mismas cifras en los tres lugares:
| Campo | Qué escribir | Ejemplo |
|---|---|---|
| Capacidad nominal | Tamaño + galón EE. UU. + litros | 5 US gal (18.9 L) |
| DE superior | Número + unidades | 11.9 in (303 mm) |
| DE inferior | Número + unidades | 10.3 in (262 mm) |
| Altura | Sin tapa, más la altura con tapa | 14.5 in (368 mm); ~15 in con tapa |
| Material | Tipo de resina | HDPE (PEAD), grado alimenticio FDA |
| Pared | Estándar o uso pesado | 0.075 in / 90 mil |
| Certificación ONU | Código completo si aplica | 1H2/Y27/S |
| Carga | Unidades por pallet, anidadas vs llenas | 240 anidadas; muchas menos llenas |
El problema casi nunca es un dato que falta. El problema es la contradicción: la foto dice 11.9, la tabla de especificaciones dice 12 y el título redondea a “12 pulgadas”. Con tres números distintos, el comprador cree que hay tres cubetas diferentes, y esa discrepancia basta para un reclamo por “no coincide con la descripción”.
Lista de verificación antes de enviar
- DE superior y DE inferior declarados, cada uno con el extremo al que corresponde
- Altura sin tapa, con la altura con tapa anotada por separado
- Capacidad en galones EE. UU. y en litros, indicando el tipo de galón
- Medidas en pulgadas y en milímetros
- Código ONU completo si la cubeta está certificada, con el alcance Y/X/Z verificado
- Unidades por pallet separadas en vacías anidadas y llenas
- Cifras idénticas en la anotación de la imagen, la tabla de especificaciones y el título
- Al menos una imagen del producto con las medidas reales, fijadas sobre los bordes
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las medidas de una cubeta de 5 galones?
Una cubeta de plástico estándar de 5 galones (18.9 L) mide aproximadamente 11.9 in (303 mm) de diámetro exterior superior, 10.3 in (262 mm) de diámetro exterior inferior y 14.5 in (368 mm) de alto sin tapa. En centímetros son unos 30.3 cm arriba, 26.2 cm abajo y 36.8 cm de alto. La boca es más ancha que el fondo porque la cubeta es cónica, así las vacías pueden anidarse.
¿Cuánto mide de alto una cubeta de 5 galones con tapa?
Sin tapa, una cubeta estándar mide unas 14.5 in (368 mm) y una de uso pesado de 90 mil, unas 14.6 in (371 mm). La tapa a presión agrega aproximadamente 0.5–1 in a la altura de estiba. Por eso conviene medir con tapa cuando el comprador tiene que meter la cubeta en un anaquel, una caja o un contenedor.
¿Cuántas cubetas de 5 galones caben en un pallet?
Las cubetas vacías de 5 galones se anidan, así que caben unas 240 por pallet, en dos cajas apiladas de unas 120 cada una. Las llenas no se anidan, así que un pallet lleva muchas menos. Cotice las dos cargas por separado, porque la cifra de cubetas anidadas hace parecer más favorable el volumen de exportación.
¿Cómo mido una cubeta para exportación?
Mida el diámetro exterior superior en el borde, sin tapa, y el diámetro exterior inferior en la base. Mida también la altura de la base al borde, con tapa y sin tapa. Anote cada cifra en pulgadas y milímetros, indique a qué extremo corresponde cada diámetro y repita exactamente los mismos números en la foto, la tabla de especificaciones y el título.
¿Cubeta y balde son lo mismo?
En el uso común, sí. Según el país se dice cubeta, balde, tineta o cuñete, y en inglés los diccionarios tratan bucket y pail como sinónimos. En envase y embarque, el término comercial en inglés es pail: el envase de tapa abierta con asa metálica que las reglas de marcado ONU clasifican como tambor. Comercialmente, lo que importa no es el nombre sino la geometría: diámetro superior, diámetro inferior, altura y el tipo de galón.
Fuentes y referencias
- U.S. Plastic Corp — Cubeta estándar de 5 galones (medidas estándar de cubeta)
- U.S. Plastic Corp — Cubetas y baldes redondos de plástico (tabla de tamaños de 1 a 5 galones)
- The Cary Company — Cubeta de plástico blanca de 5 galones, 90 mil (medidas y peso de uso pesado)
- eCFR — 49 CFR 178.503, marcado de envases y embalajes (letras X/Y/Z de grupo de embalaje, masa bruta, S)
- eCFR — 49 CFR 178.509, tambores y jerricanes de plástico (1H1/1H2 máx. 450 L / 400 kg; 3H1/3H2 máx. 60 L / 120 kg)
- eCFR — 49 CFR 178.504, tambores de acero (máx. 450 L / 400 kg)
- NIST Handbook 44 — Especificaciones, tolerancias y otros requisitos técnicos para instrumentos de pesaje y medición (galón líquido EE. UU. = 231 in³)
- Weights and Measures Act 1985 del Reino Unido (galón imperial = 4.54609 L)