Taux d'espace vide : le plafond de 50 % arrive en 2030, pas en 2026

Un acheteur européen vous demande votre taux d'espace vide, et vous lui envoyez les dimensions de carton figurant sur votre liste de colisage. Mauvais chiffre. Ce sont des dimensions extérieures, alors que le taux se mesure par rapport à ce qui tient à l'intérieur de la boîte — une donnée que la plupart des listes de colisage export ne publient tout simplement jamais.

La règle derrière cette question, c'est l'article 24 du règlement (UE) 2025/40, le règlement européen relatif aux emballages et aux déchets d'emballages (PPWR). Il plafonne ce taux à 50 % pour les emballages groupés, de transport et de e-commerce. Il ne le fait pas en août 2026, quoi qu'en ait dit votre fil d'actualité le mois dernier.

Ce que mesure réellement le taux d'espace vide

Le taux d'espace vide est la part d'un emballage groupé, de transport ou de e-commerce qui n'est pas occupée par les marchandises qu'il contient. Au titre de l'article 24 du PPWR, il ne doit pas dépasser 50 %, et l'obligation pèse sur l'opérateur économique qui remplit l'emballage — pas sur celui qui a conçu ou vendu la boîte.

En arithmétique :

Taux d'espace vide = (volume de l'emballage − volume des produits emballés) ÷ volume de l'emballage × 100

Deux points méritent d'être posés avant que quiconque bâtisse un tableur là-dessus.

Le matériau de calage compte comme espace vide. Frisure de papier, coussins d'air, film à bulles, mousses et éponges de calage, laine de bois, polystyrène et billes de polystyrène : tout cela est du vide, pas du contenu. Impossible de passer sous le plafond à coups de calage — le remplissage laisse la boîte à la même taille, il déplace donc le chiffre dans le mauvais sens.

La méthode de calcul officielle n'existe pas encore. La Commission doit encore adopter un acte d'exécution établissant la méthodologie, et son échéance pour le faire est fixée au 12 février 2028. D'ici là, 50 % est un plafond fixe accroché à une formule dont les cas limites — épaisseur du carton, formes irrégulières, façon dont l'emballage de vente intérieur est mesuré — ne sont pas tranchés.

Il existe une seconde règle que l'on confond avec celle-ci, et les deux ne sont pas identiques. L'article 10 impose que l'emballage soit conçu de manière à réduire son poids et son volume au minimum nécessaire à sa fonctionnalité, apprécié au regard des critères de performance de l'annexe IV et justifié dans la documentation technique. Le document d'orientation de la Commission consacre une section entière à la relation entre les deux, et la distinction qu'il pose est celle à retenir : la minimisation de l'article 10 n'a aucun seuil prédéfini, tandis que l'article 24 est un plafond ferme de 50 % sur les emballages groupés, de transport et de e-commerce. Votre emballage de vente est jugé au cas par cas. Votre carton d'expédition est jugé face à un chiffre.

Le calendrier du PPWR : quelle date pour quelle règle

Date	Ce qui se passe	Ce que cela signifie pour un exportateur
11 février 2025	Entrée en vigueur du règlement (UE) 2025/40	Le compte à rebours démarre ; aucune obligation opérationnelle pour l'instant
25 février 2026	Une décision de la Commission exempte les films et feuillards de palettisation de l'obligation de réemploi intra-entreprise à 100 %	Une exemption sur l'objectif de réemploi, pas sur l'article 24
30 mars 2026	La Commission publie son document d'orientation PPWR, C(2026) 3702, assorti d'une FAQ	Première lecture officielle des articles 10 et 24
12 août 2026	Le PPWR devient applicable dans toute l'UE ; la restriction PFAS sur les emballages au contact des aliments entre en application	Le règlement est actif ; le plafond d'espace vide, non
12 février 2028	Échéance de l'acte d'exécution fixant la méthodologie de calcul de l'espace vide	La formule devient officielle et auditable
2028	Le marquage harmonisé des emballages s'applique dans toute l'UE	Chantier distinct, maquettes distinctes
1er janvier 2030	Le plafond de 50 % de l'article 24 et l'obligation de minimisation de l'article 10 s'appliquent	Le chiffre mord
12 février 2032	Réexamen par la Commission de l'opportunité de durcir la limite	Traitez 50 % comme un plancher, pas comme un plafond

L'article 24 formule sa propre date d'entrée en application ainsi : « le 1er janvier 2030 ou trois ans après l'entrée en vigueur des actes d'exécution adoptés en vertu du paragraphe 2, la date la plus tardive étant retenue ». Si la méthodologie glisse au-delà du début 2027, le plafond glisse avec elle. Personne ne devrait planifier un outillage autour d'une date qui peut encore bouger.

Pourquoi « août 2026 » s'est retrouvé collé à la mauvaise règle

Parce que le 12 août 2026 est une vraie date, et une grande : c'est le jour où le PPWR est devenu applicable dans toute l'UE. L'annonce de la Commission elle-même est précise sur ce qui est arrivé ce jour-là et sur ce qui n'est pas arrivé. La mesure entrée en application ce jour-là, c'est la restriction des PFAS dans les emballages au contact des aliments, tandis que « les mesures concrètes de réduction de la production de déchets d'emballages, telles que les nouvelles limites d'espace vide, les restrictions sur certains emballages plastiques à usage unique ou les objectifs de réemploi, s'appliqueront à partir de 2030 ».

Le règlement s'applique maintenant. Le plafond de 50 % s'applique en 2030. Quiconque vous vend une prestation de conformité adossée à une échéance « espace vide » d'août 2026 vous vend la mauvaise échéance — ce qui ne vous offre pas pour autant quatre années d'inaction, pour une raison exposée deux sections plus bas.

Le calcul en pratique : trois cartons, trois verdicts

Prenons un lampadaire en boîte, dimensions emballées 300 × 200 × 150 mm, et faisons-le passer par trois niveaux d'emballage.

Emballage	Volume intérieur	Volume du contenu	Taux d'espace vide	Article 24
Carton e-commerce, intérieur 400 × 300 × 200 mm, une lampe	24,00 L	9,00 L	62,5 %	Échec
Carton e-commerce au bon format, intérieur 330 × 230 × 175 mm, une lampe	13,28 L	9,00 L	32,2 %	Conforme
Carton master, intérieur 620 × 420 × 320 mm, huit boîtes de lampe	83,33 L	72,00 L	13,6 %	Conforme

Trois enseignements sortent de ce tableau.

Les cartons export denses sont rarement le risque. Un carton master rempli en deux par deux par deux passe le plafond avec de la marge, ce qui explique pourquoi les fournisseurs qui expédient des caisses complètes vers un centre de distribution passent en général sans rien changer. Le point de départ, c'est de publier des dimensions de carton master honnêtes plutôt que celles, arrondies, de l'offre de prix.

Le colis, voilà le risque. La première ligne échoue non pas parce que la boîte est absurde, mais parce qu'elle fait une taille standard de trop — 70 mm de longueur en trop, 100 mm de largeur en trop et 50 mm de hauteur en trop, répartis sur trois axes, suffisent à franchir les 50 %.

Chaque niveau est mesuré séparément. Le carton master de la troisième ligne passe alors que la première échoue, alors même que c'est la première qui part réellement chez le client. L'article 24 apprécie chaque niveau d'emballage pour lui-même, et l'article 10 est ce qui rattrape le niveau qu'un plafond de 50 % n'atteint pas.

Pour mesurer la quantité d'air qui circule aujourd'hui : l'étude Empty Space Economy de DS Smith, publiée en 2018, a révélé que 34 % des dirigeants du commerce de détail dans le monde admettaient que les colis qu'ils expédient font au moins le double de la taille du produit à l'intérieur. Le double de la taille, c'est un taux de 50 % — exactement la ligne que trace l'article 24. Seuls 36 % de ces dirigeants avaient déjà audité l'espace vide de leurs emballages.

Ce qui compte comme espace vide, et ce qui n'en est pas

Compte comme espace vide	Ne compte pas
Lames d'air entre le produit et la paroi	Le produit emballé lui-même
Frisure et papier déchiqueté	L'emballage de vente du produit (mesuré comme contenu)
Coussins d'air et coussins gonflables	—
Film à bulles	—
Éponges et mousses de calage	—
Laine de bois	—
Plaques de polystyrène et billes de polystyrène	—

La lecture pratique : tout ce que vous ajoutez pour empêcher le produit de bouger est compté contre vous. La réponse conforme pour les marchandises fragiles, c'est une cavité plus petite, pas plus moelleuse — ce qui, pour la verrerie, le luminaire et la céramique, signifie un calage découpé à la forme du produit plutôt qu'une boîte générique plus un sachet de billes.

Les deux exemptions, et celle qui n'en est pas une

L'article 24 prévoit deux cas :

Les emballages réemployables exploités dans le cadre d'un système de réemploi.
Les emballages de vente utilisés comme emballages de e-commerce — la boîte de vente expédiée telle quelle, sans carton extérieur autour. Expédiez le produit dans sa propre boîte imprimée et il n'y a pas de second volume à mesurer.

Et celle que l'on cite à tort en permanence : les films et feuillards de palettisation ne sont pas exemptés de l'article 24. La décision de la Commission du 25 février 2026 a retiré les films et feuillards de palettisation de l'obligation de réemploi intra-entreprise à 100 %. C'est l'objectif de réemploi — un autre article, une autre obligation. Rien dans cette décision ne touche à l'article 24. Si un fournisseur vous affirme que l'emballage de transport palettisé est hors champ, demandez-lui quel article il lit.

La mesure que personne n'a : les dimensions intérieures du carton

Voilà pourquoi 2030 ne veut pas dire 2029. Le taux se calcule sur le volume à l'intérieur de la boîte. La documentation export est bâtie presque entièrement sur le volume à l'extérieur — les dimensions extérieures du carton pilotent le remplissage du conteneur, les plans de palettisation et le fret, c'est donc ce chiffre-là qui est mesuré, coté et imprimé. L'écart entre les deux, c'est deux épaisseurs de carton sur chaque axe, et personne ne le consigne.

Résultat : la plupart des fournisseurs sont incapables de répondre à une question que leurs clients européens posent déjà, quatre ans avant que quiconque soit tenu d'y répondre. Les importateurs inscrivent dès maintenant des clauses d'emballage dans les contrats fournisseurs, parce que l'outillage carton ondulé, les calages découpés et les gammes de cartons sont des projets de deux à trois ans, pas des sprints de conformité.

Le remède n'est pas compliqué, mais il relève de la discipline de mesure plutôt que de la paperasse. Chaque carton de votre gamme doit voir ses dimensions intérieures mesurées une fois et publiées sur le plan à côté des extérieures, avec le cubage du produit emballé à leurs côtés. Le faire à la main sur une centaine de références, c'est là que ça meurt ; un logiciel qui accroche une ligne de cote aux vrais bords de l'objet sur une photo, conserve une échelle unique sur tout un jeu de références et exporte le plan au format attendu par le gabarit de spécification de l'acheteur ramène l'exercice à quelques minutes par carton. Notez le mot mesurées — un générateur d'images IA affichera avec aplomb « 400 mm » sur une boîte qu'il n'a jamais mesurée, et une dimension intérieure inventée est pire qu'une dimension absente, parce que l'absente ne finit pas dans un contrat.

Choisissez vos caisses extérieures parmi les dimensions standard de cartons et les dimensions intérieures arrivent avec la spécification au lieu d'avoir à être reconstituées plus tard.

Le bloc emballage à ajouter à chaque fiche technique

Champ	Unité	Pourquoi il est là
Longueur × largeur × hauteur intérieures	mm	Le dénominateur du taux
Longueur × largeur × hauteur extérieures	mm	Fret, plan de palettisation, remplissage conteneur
Grade et cannelure du carton	—	Explique l'écart entre intérieur et extérieur
Cubage du produit emballé	L	L'autre moitié du numérateur
Unités par carton	pcs	Convertit le cubage unitaire en volume de contenu
Type et volume de calage de vide	L	Compté comme espace vide, donc à déclarer
Taux d'espace vide calculé	%	La réponse, pré-calculée, avant que l'acheteur ne demande

Sept champs, un tableau, déposés dans la fiche technique export que vous envoyez déjà. Un acheteur qui peut lire le taux directement sur votre document n'ouvre pas de fil de discussion conformité avec vous.

Ce qu'il faut faire d'ici la fin 2026

Mesurer et consigner les dimensions intérieures de chaque carton de votre gamme standard
Calculer le taux d'espace vide actuel de vos cinq références UE les plus vendues
Signaler tout ce qui dépasse 50 % et chaque référence située entre 40 % et 50 %, que le réexamen de 2032 pourrait rattraper
Convertir le calage en vrac en calages ajustés sur les lignes fragiles, en commençant par le pire taux
Ajouter le bloc emballage ci-dessus à votre modèle de fiche technique
Relire vos contrats clients UE pour repérer les clauses d'emballage qui avancent la date de 2030
Noter le 12 février 2028 dans l'agenda — l'acte d'exécution, c'est le moment où la formule cesse d'être une estimation

Questions fréquentes

La règle des 50 % d'espace vide s'applique-t-elle à partir d'août 2026 ?

Non. Le PPWR est devenu applicable le 12 août 2026, mais le plafond de 50 % de l'article 24 s'applique à partir du 1er janvier 2030, ou trois ans après l'entrée en vigueur des actes d'exécution concernés, la date la plus tardive étant retenue. L'annonce de la Commission européenne sur la date d'août cite « les nouvelles limites d'espace vide » parmi les mesures qui « s'appliqueront à partir de 2030 ». La mesure qui a réellement démarré le 12 août 2026, c'est la restriction PFAS sur les emballages au contact des aliments.

Comment calculer le taux d'espace vide ?

Soustrayez le volume des produits emballés du volume de l'emballage, divisez par le volume de l'emballage, et exprimez le résultat en pourcentage. Un carton de 24 L contenant un produit en boîte de 9 L affiche un taux de 62,5 %. La Commission a jusqu'au 12 février 2028 pour publier la méthodologie contraignante : traitez donc tout chiffre calculé aujourd'hui comme une donnée de planification et non comme une valeur certifiée — mais le classement de vos références, de la pire à la meilleure, ne changera pas quand la méthode sera figée.

Le film à bulles compte-t-il comme espace vide au titre du PPWR ?

Oui. Le film à bulles, les coussins d'air, la frisure de papier, les éponges et mousses de calage, la laine de bois, le polystyrène et les billes de polystyrène sont tous traités comme de l'espace vide et non comme du contenu. Ajouter du calage de protection dans une boîte déjà trop grande augmente le taux au lieu de le réduire. Réduire la cavité est le seul geste qui change le chiffre.

Les emballages de transport sur palette sont-ils exemptés du taux d'espace vide ?

Non. L'article 24 nomme ensemble les emballages groupés, de transport et de e-commerce. La confusion vient d'une mesure distincte : la décision de la Commission du 25 février 2026 a exempté les films et feuillards de palettisation de l'obligation de réemploi intra-entreprise à 100 %, qui est un objectif de réemploi, pas l'article 24. Deux obligations différentes, deux articles différents.

Qui est responsable du taux d'espace vide — le fournisseur ou l'importateur ?

L'article 24 fait peser l'obligation sur l'opérateur économique qui remplit l'emballage groupé, de transport ou de e-commerce. Dans une chaîne export, c'est en général l'usine qui garnit le carton master ou le prestataire logistique qui prépare le colis, tandis que l'importateur UE porte les obligations de mise sur le marché. En pratique, l'importateur répercute l'exigence par contrat sur celui qui remplit la boîte, et c'est pourquoi la clause emballage apparaît dans les contrats fournisseurs bien avant 2030. Pour la vue d'ensemble de ce qui retombe sur les exportateurs, le règlement européen sur les emballages pour les exportateurs couvre les autres obligations du même règlement.