Un comprador europeo te pide la tasa de espacio vacío y tú le mandas las medidas de la caja que aparecen en el packing list. Número equivocado. Esas son las dimensiones externas, y la tasa se calcula contra lo que cabe dentro de la caja: una cifra que casi ningún packing list de exportación llega a publicar.
La norma detrás de esa pregunta es el artículo 24 del Reglamento (UE) 2025/40, el reglamento europeo de envases y residuos de envases (PPWR). Limita esa tasa al 50% para los envases colectivos, de transporte y de comercio electrónico. Y no lo hace en agosto de 2026, por más que tu feed dijera otra cosa el mes pasado.
Qué mide realmente la tasa de espacio vacío
La tasa de espacio vacío es la proporción de un envase colectivo, de transporte o de comercio electrónico que no está ocupada por la mercancía que va dentro. Bajo el artículo 24 del PPWR no puede superar el 50%, y la obligación recae sobre el operador económico que llena el envase, no sobre quien diseñó o vendió la caja.
En términos aritméticos:
Tasa de espacio vacío = (volumen del envase − volumen de los productos envasados) ÷ volumen del envase × 100
Hay dos cosas que conviene entender antes de que alguien monte una hoja de cálculo sobre esa fórmula.
El material de relleno cuenta como espacio vacío. Recortes de papel, cojines de aire, plástico de burbujas, esponja y rellenos de espuma, viruta de madera, poliestireno y chips de poliestireno son todos vacío, no contenido. No puedes acolchar tu camino por debajo del límite: el relleno deja la caja del mismo tamaño, así que mueve el número en la dirección equivocada.
El método oficial de cálculo todavía no existe. La Comisión aún tiene que adoptar un acto de ejecución que establezca la metodología, y su plazo para hacerlo es el 12 de febrero de 2028. Hasta entonces, el 50% es un techo fijo unido a una fórmula cuyos casos límite —espesor del cartón, formas irregulares, cómo se mide el envase de venta que va dentro— no están resueltos.
Hay una segunda norma que se mezcla con esta, y no son lo mismo. El artículo 10 exige que el envase se diseñe de forma que su peso y volumen se reduzcan al mínimo necesario para su funcionalidad, evaluado frente a los criterios de rendimiento del anexo IV y justificado en la documentación técnica. El documento de orientación de la Comisión le dedica una sección propia a la relación entre ambos, y la distinción que traza es la que hay que memorizar: la minimización del artículo 10 no tiene umbral predefinido, mientras que el artículo 24 es un techo duro del 50% sobre los envases colectivos, de transporte y de comercio electrónico. Tu envase de venta se juzga caso por caso. Tu caja de envío se juzga contra un número.
Cronograma del PPWR: qué fecha pertenece a qué norma
| Fecha | Qué pasa | Qué significa para un exportador |
|---|---|---|
| 11 de febrero de 2025 | Entra en vigor el Reglamento (UE) 2025/40 | Empieza a correr el reloj; todavía sin obligación operativa |
| 25 de febrero de 2026 | Una decisión de la Comisión exime a las envolturas y flejes de palés del requisito de reutilización interna del 100% | Es una exención del objetivo de reutilización, no del artículo 24 |
| 30 de marzo de 2026 | La Comisión publica su documento de orientación del PPWR, C(2026) 3702, más un FAQ | Primera lectura oficial de los artículos 10 y 24 |
| 12 de agosto de 2026 | El PPWR se aplica en toda la UE; empieza la restricción de PFAS en envases en contacto con alimentos | El reglamento está vivo; el tope de espacio vacío no |
| 12 de febrero de 2028 | Plazo para el acto de ejecución que fija la metodología de cálculo del espacio vacío | La fórmula se vuelve oficial y auditable |
| 2028 | El etiquetado armonizado de envases se aplica en toda la UE | Otro frente de trabajo, otro arte gráfico |
| 1 de enero de 2030 | Se aplican el tope del 50% del artículo 24 y el deber de minimización del artículo 10 | El número empieza a morder |
| 12 de febrero de 2032 | Revisión de la Comisión sobre si conviene endurecer el límite | Trata el 50% como piso, no como techo |
El artículo 24 redacta su propia fecha de inicio como "el 1 de enero de 2030 o 3 años desde la entrada en vigor de los actos de ejecución adoptados con arreglo al apartado 2, si esta fecha es posterior". Si la metodología se retrasa más allá de principios de 2027, el tope se retrasa con ella. Nadie debería estar planificando troqueles alrededor de una fecha que todavía se puede mover.
Por qué "agosto de 2026" quedó pegado a la norma equivocada
Porque el 12 de agosto de 2026 es una fecha real, y grande: es el día en que el PPWR empezó a aplicarse en toda la UE. El propio anuncio de la Comisión es preciso sobre qué llegó ese día y qué no. La medida que entró en aplicación fue la restricción de PFAS en envases en contacto con alimentos, mientras que "las medidas concretas para reducir la generación de residuos de envases, como los nuevos límites al espacio vacío, las restricciones a determinados envases de plástico de un solo uso o los objetivos de reutilización, se aplicarán a partir de 2030".
El reglamento se aplica ahora. El tope del 50% se aplica en 2030. Quien te venda un servicio de cumplimiento contra una fecha límite de espacio vacío en agosto de 2026 te está vendiendo la fecha equivocada, lo cual no te regala cuatro años de calma, por un motivo que aparece dos secciones más abajo.
Los números en la práctica: tres cajas, tres veredictos
Toma una lámpara de pie ya encajada, con dimensiones de embalaje de 300 × 200 × 150 mm, y pásala por tres niveles de envase.
| Envase | Volumen interno | Volumen del contenido | Tasa de espacio vacío | Artículo 24 |
|---|---|---|---|---|
| Caja de comercio electrónico, interior 400 × 300 × 200 mm, una lámpara | 24,00 L | 9,00 L | 62,5% | No cumple |
| Caja de comercio electrónico ajustada, interior 330 × 230 × 175 mm, una lámpara | 13,28 L | 9,00 L | 32,2% | Cumple |
| Caja máster, interior 620 × 420 × 320 mm, ocho cajas de lámpara | 83,33 L | 72,00 L | 13,6% | Cumple |
De esa tabla salen tres conclusiones.
Las cajas de exportación bien llenas rara vez son el riesgo. Una caja máster armada dos por dos por dos pasa el límite con margen, y por eso los proveedores que envían cajas completas a un centro de distribución suelen cumplir sin cambiar nada. Llegar ahí empieza por publicar medidas reales de la caja máster en lugar de las redondeadas de la cotización.
El riesgo está en el paquete. La primera fila falla no porque la caja sea absurda, sino porque es una talla estándar más grande de lo necesario: 70 mm de largo extra, 100 mm de ancho extra y 50 mm de alto extra, repartidos en tres ejes, bastan para cruzar el 50%.
Cada nivel se mide por separado. La caja máster de la tercera fila cumple mientras la primera falla, aunque la primera es la que realmente le llega al cliente. El artículo 24 evalúa cada nivel de envase por sí mismo, y el artículo 10 es lo que atrapa el nivel al que un tope del 50% no llega.
Para dimensionar cuánto aire se está transportando hoy: el estudio Empty Space Economy de DS Smith, publicado en 2018, encontró que el 34% de los directivos del retail mundial admitía que los paquetes que envían tienen al menos el doble del tamaño del producto que va dentro. El doble del tamaño es una tasa del 50%, exactamente la línea que traza el artículo 24. Solo el 36% de esos directivos había auditado alguna vez el espacio vacío de sus envases.
Qué cuenta como espacio vacío y qué no
| Cuenta como espacio vacío | No cuenta |
|---|---|
| Huecos de aire entre el producto y la pared | El propio producto envasado |
| Recortes de papel y papel triturado | El envase de venta del propio producto (se mide como contenido) |
| Cojines de aire y almohadillas inflables | — |
| Plástico de burbujas | — |
| Esponja y rellenos de espuma | — |
| Viruta de madera | — |
| Láminas de poliestireno y chips de poliestireno | — |
La lectura práctica: todo lo que agregas para que el producto no se mueva juega en tu contra. La respuesta conforme para la mercancía frágil es una cavidad más chica, no una más blanda, lo que para cristalería, iluminación y cerámica significa un inserto troquelado a la medida del producto en vez de una caja genérica más una bolsa de chips.
Las dos exenciones, y la que no es una exención
El artículo 24 deja fuera dos casos:
- Envases reutilizables que operan dentro de un sistema de reutilización.
- Envases de venta usados como envase de comercio electrónico: la caja de retail enviada tal cual, sin ninguna caja exterior alrededor. Si mandas el producto en su propia caja impresa, no hay un segundo volumen que medir.
Y la que siempre se cita mal: las envolturas y flejes de palés no están exentos del artículo 24. La decisión de la Comisión del 25 de febrero de 2026 sacó a las envolturas y flejes de palés del requisito de reutilización interna del 100%. Ese es el objetivo de reutilización: otro artículo, otra obligación. Nada de esa decisión toca el artículo 24. Si un proveedor te dice que el envase de transporte paletizado queda fuera del alcance, pregúntale qué artículo está leyendo.
La medida que nadie tiene: las dimensiones internas de la caja
Aquí está la razón por la que 2030 no significa 2029. La tasa se calcula sobre el volumen de adentro de la caja. La documentación de exportación se construye casi por completo sobre el volumen de afuera: las dimensiones externas mandan en el llenado del contenedor, los patrones de paletizado y el flete, así que ese es el número que se mide, se cotiza y se imprime. La diferencia entre ambos son dos espesores de cartón en cada eje, y nadie los anota.
Eso deja a la mayoría de los proveedores sin poder responder una pregunta que sus clientes de la UE ya están haciendo, cuatro años antes de que alguien esté obligado a responderla. Los importadores están escribiendo cláusulas de envase en los contratos con proveedores ahora, porque los troqueles de cartón corrugado, los insertos y las gamas de cajas son proyectos de dos a tres años, no sprints de cumplimiento.
El arreglo no es complicado, pero es una disciplina de medición y no un trámite de papeles. Cada caja de tu gama necesita que sus dimensiones internas se midan una vez y se publiquen en el plano al lado de las externas, con el volumen del producto embalado al costado. Hacer eso a mano en cien SKU es donde el proyecto muere; un software que engancha la línea de cota a los bordes reales del artículo en una foto, mantiene una sola escala en todo un conjunto de SKU y exporta el plano al tamaño que espera la plantilla del comprador lo convierte en minutos por caja. Ojo con la palabra medir: un generador de imágenes con IA dibujará con toda confianza un "400 mm" sobre una caja que nunca midió, y una dimensión interna inventada es peor que una faltante, porque la faltante no termina dentro de un contrato.
Elige tus cajas exteriores entre los tamaños estándar de cajas de cartón y las dimensiones internas llegan con la especificación en vez de tener que deducirse después.
El bloque de envase que vale la pena agregar a cada ficha técnica
| Campo | Unidad | Por qué está ahí |
|---|---|---|
| Largo × ancho × alto internos | mm | El denominador de la tasa |
| Largo × ancho × alto externos | mm | Flete, patrón de paletizado, llenado del contenedor |
| Grado de cartón y onda | — | Explica la diferencia entre interno y externo |
| Volumen del producto embalado | L | La otra mitad del numerador |
| Unidades por caja | pcs | Convierte el volumen unitario en volumen de contenido |
| Tipo y volumen de relleno | L | Cuenta como espacio vacío, así que decláralo |
| Tasa de espacio vacío calculada | % | La respuesta, ya calculada, antes de que el comprador pregunte |
Siete campos, una tabla, metida dentro de la ficha técnica de exportación que ya envías. Un comprador que puede leer la tasa en tu documento no te abre un hilo de cumplimiento.
Qué hacer durante lo que queda de 2026
- Medir y registrar las dimensiones internas de cada caja de tu gama estándar
- Calcular la cifra actual de espacio vacío de tus cinco SKU de mayor volumen hacia la UE
- Marcar todo lo que pase del 50% y cada SKU entre 40% y 50%, que la revisión de 2032 podría alcanzar
- Cambiar el relleno suelto por insertos a medida en las líneas frágiles, empezando por la peor tasa
- Agregar el bloque de envase de arriba a tu plantilla de ficha técnica
- Leer tus contratos con clientes de la UE buscando cláusulas de envase que adelanten la fecha de 2030
- Agendar el 12 de febrero de 2028: con el acto de ejecución la fórmula deja de ser una estimación
Preguntas frecuentes
¿La regla del 50% de espacio vacío se aplica desde agosto de 2026?
No. El PPWR empezó a aplicarse el 12 de agosto de 2026, pero el tope del 50% del artículo 24 se aplica desde el 1 de enero de 2030, o tres años después de la entrada en vigor de los actos de ejecución correspondientes, lo que ocurra más tarde. El anuncio de la Comisión Europea sobre la fecha de agosto enumera los "nuevos límites al espacio vacío" entre las medidas que "se aplicarán a partir de 2030". La medida que sí arrancó el 12 de agosto de 2026 fue la restricción de PFAS en envases en contacto con alimentos.
¿Cómo se calcula la tasa de espacio vacío?
Resta el volumen de los productos envasados al volumen del envase, divide entre el volumen del envase y exprésalo como porcentaje. Una caja de 24 L que lleva un producto encajado de 9 L tiene una tasa del 62,5%. La Comisión tiene hasta el 12 de febrero de 2028 para publicar la metodología vinculante, así que trata cualquier cifra que calcules hoy como un número de planificación y no como uno certificado; eso sí, el orden de tus SKU de peor a mejor no va a cambiar cuando se fije el método.
¿El plástico de burbujas cuenta como espacio vacío bajo el PPWR?
Sí. El plástico de burbujas, los cojines de aire, los recortes de papel, la esponja y los rellenos de espuma, la viruta de madera, el poliestireno y los chips de poliestireno se tratan todos como espacio vacío y no como contenido. Agregar relleno protector a una caja que ya es demasiado grande aumenta la tasa en lugar de reducirla. Reducir la cavidad es la única jugada que cambia el número.
¿El envase de transporte sobre palés está exento de la tasa de espacio vacío?
No. El artículo 24 nombra juntos a los envases colectivos, de transporte y de comercio electrónico. La confusión viene de una medida distinta: la decisión de la Comisión del 25 de febrero de 2026 eximió a las envolturas y flejes de palés del requisito de reutilización interna del 100%, que es un objetivo de reutilización y no el artículo 24. Dos obligaciones distintas, dos artículos distintos.
¿Quién es responsable de la tasa de espacio vacío, el proveedor o el importador?
El artículo 24 pone la obligación sobre el operador económico que llena el envase colectivo, de transporte o de comercio electrónico. En una cadena de exportación ese suele ser la fábrica que arma la caja máster o el operador logístico que arma el paquete, mientras que el importador de la UE carga con los deberes de introducción en el mercado. En la práctica el importador empuja el requisito contrato abajo hasta quien llena la caja, y por eso la cláusula de envase está apareciendo en los acuerdos con proveedores mucho antes de 2030. Si quieres el panorama completo de lo que además le cae encima a los exportadores, el reglamento de envases de la UE para exportadores cubre las demás obligaciones del mismo reglamento.
Fuentes y referencias
- EUR-Lex — Reglamento (UE) 2025/40 sobre envases y residuos de envases (PPWR), texto completo, incluidos la minimización del artículo 10 y la tasa de espacio vacío del artículo 24
- Comisión Europea — Las nuevas normas de la UE sobre envases entran en aplicación (12 de agosto de 2026; confirma que los límites al espacio vacío se aplican a partir de 2030)
- Comisión Europea — Comunicación de la Comisión, documento de orientación del Reglamento (UE) 2025/40, C(2026) 3702 (incluida la relación entre la minimización del artículo 10 y la tasa de espacio vacío del artículo 24)
- Oficina de Publicaciones de la UE — Preguntas frecuentes sobre el Reglamento de envases y residuos de envases
- Comisión Europea — Envolturas y flejes de palés exentos del requisito de reutilización del 100% (decisión del 25 de febrero de 2026)
- Latham & Watkins — European Packaging and Packaging Waste Regulation: Summary of Provisions and New Guidance (plazo de metodología del 12 de febrero de 2028; revisión del 12 de febrero de 2032)
- Keller and Heckman — The New EU Packaging and Packaging Waste Regulation: Highlights and Challenges Ahead
- ECOS — Recomendaciones sobre la norma europea de minimización de envases que apoya el artículo 10 y el anexo IV del PPWR
- Packaging Europe — The Problem of Shipping Empty Space (DS Smith, The Empty Space Economy, 14 de septiembre de 2018: el 34% de los directivos del retail envía paquetes de al menos el doble del tamaño del producto)